Au cours de ses expéditions de naturaliste, l’ornithologue et botaniste américain Robert Ridgway (1850-1929) avait vu d’innombrables couleurs. L’idée s’imposa à lui que, pour les noter scientifiquement, la précision ne pouvait s’obtenir que par une standardisation de leur nomenclature. Il élabora donc un système qu’il publia en 1912 sous le titre Color Standards and Nomenclature. Ridgway utilise pour son système les possibilités du mélange additionnel des couleurs. Comme point de départ pour sa classification, il utilise un cercle divisé en trente-six couleurs pures (ou « pleines ») dont les écarts sont à peu près semblables à l’œil. Ce cercle est indiqué comme enveloppe extérieure de la figure de droite, avec les indices 1 à 71 employés par Ridgway pour repérer les couleurs. En progressant vers le centre par adjonction progressive de gris moyen, chaque couleur initiale perd en saturation tout en conservant approximativement le même ton. Entre le cercle extérieur des couleurs pures et le gris pur du centre, Ridgway introduit cinq paliers soulignés par des traits et réalisés en couleurs standard. Les six anneaux concentriques ne contiennent pas tous le même nombre de couleurs, afin de conserver entre celles-ci l’équidistance visuelle. Par adjonction progressive en trois étapes de blanc ou de noir à chacune des cent cinquante-neuf couleurs du cercle, Ridgway finit par obtenir, en trois dimensions, une multiplicité de couleurs qu’il appelle « nuances » lorsque la modification se fait en allant vers le blanc et « teintes » en allant vers le noir. Le résultat global est de 7 x 159 = 1113 couleurs, auxquelles il faut ajouter le blanc et le noir, soit en tout mille cent quinze couleurs différentes qui doivent permettre d’identifier et de décrire les plumages de tous les oiseaux. La disposition tridimensionnelle de ce classement peut être matérialisée par un double cône dont les trente-six couleurs pleines se partagent l’équateur, tandis que l’axe échelonne les gris, du blanc jusqu’au noir. © echo productions — www.colorsystem.com |